— И вы всё равно предложите мне защиту?.. — робко спросила она, с трудом отрывая взгляд от родных.

— Да.

— Почему? — слёзы катились из широко распахнутых огромных глаз.

— Потому что вы в ней нуждаетесь. Знаете, мы уже много лет живём в параллельных мирах, а зря. Мы подняли архивы. В далёком прошлом было много пар и партнёрств между оборотнями и ведьмами. И не нравилось это только ведьмакам. Ума не приложу, почему бы нам не протянуть ведьмам руку помощи, если они в ней нуждаются.

— Я… я ничего особенного и не видела в том поместье. Эрлен дал зелье, от которого мне стало дурно. Потом он ещё и какие-то артефакты применил. В глазах всё помутилось, я толком ничего и не запомнила. Несколько дней провела как в бреду. Только потом уже увидела на телефоне дату. Слабость была жуткая, я спала. Слышала то крики, то стуки… но так, отдалённо. Эрлен иногда появлялся, давал снадобья. Это всё.

— Что ж, хорошо. Пусть будет так. На сегодня других вопросов у меня нет.

Когда Ольга подошла к семье, они горячо обнялись. А дальше к ним направился Юра и принялся что-то долго и энергично доказывать. Кажется, предлагал защиту, но ведьмы боялись её принять. Ольга скользнула по нам с Тимеей взглядом, в котором на секунду взметнулось любопытство. Я постаралась улыбнуться дружелюбно, но за результат поручиться не могла.

Очень уж тяжёлый выдался день.

В машине на обратном пути я положила руку на ладонь напряжённого Артура.

— Мы это переживём.

— Да. Мы — да.

— Это правда про ножи? Что они могут убить с одного удара?

— Понятия не имею, но думаю, что нет. А вот ведьмаки пусть думают так. Чтобы ударить, противник должен подойти очень близко. Пусть. Вообще, конечно, гениальный подход. Жалко, что мы сами до такого не додумались.

— А почему им опасно использовать эти ножи?

Артур рассмеялся.

— Да Миша блефовал! Он любит такие штуки проворачивать. Их от него никто обычно и не ждёт. Мы про эти ножи толком ничего не знаем. Вот он и решил страху нагнать на всякий случай, чтобы ведьмаки поменьше за них хватались, пока мы не разберёмся, что к чему.

— У вас есть кладбище?

— Есть. И поверь, оно уже охраняется получше многих сокровищниц. Охрану мы выставили, как только нашли тот нож. На экспертизу его нам отдали ненадолго. Тимея смотрела, но тут артефактор нужен, чтобы понять, что там наколдовано и накручено, а артефактора у нас нет, — хмыкнул Артур.

— Можно отдать браслет Таверию Равичу. Возможно, он захочет помочь в обмен на него, — предложила я.

— Пока ещё рано разбрасываться ценностями. Да и у нас есть что предложить. Элейские клинки от ушедших оборотней, некоторые разработки. А браслет — это мой подарок тебе, Лейла. Согласись, было бы как-то странно его забрать, — хмыкнул Артур. — Всё будет хорошо, моя ведьмочка.

Я прижалась лбом к его плечу и постаралась успокоиться. Тревожное предчувствие никак не хотело отпускать.

Глава 16

Об окончательном решении

Допросы шли ещё три дня. И с каждым разом становилось всё сложнее возвращаться в ненавистный зал. Сегодня должны вынести решение. Стыдно признаться, но мне уже стало всё равно, каким оно будет. Я слишком устала слушать всю эту ложь, слишком устала видеть все эти лица. Никогда не думала, что защищать правду в суде может быть настолько мерзко и неприятно. Но вчера допросы закончились, выступили следователи. Не нужно угадывать, к каким выводам пришёл каждый из них.

Собиралась с тяжёлым сердцем. Натянула любимое офисное платье, но даже в нём не ощутила себя лучше. Артур помог застегнуть молнию и поцеловал в плечо. Вчера он был молчалив, и это только усиливало предчувствие беды.

— Что будет, если мы проиграем?

— Те, кто вас обидел, всё равно понесут наказание. Возможно, даже более суровое. Что бы ни случилось — я буду рядом. Всё будет хорошо, Лейла.

Меня это не успокаивало. Как и радостное попискивание Ленки в трубке. Мы созванивались всего дважды. Последний раз связь была не ахти, поэтому я так и не поняла, что у неё там — крабы вкусные, скрабы гнусные или грабли грустные. Говорит, что отправила заявление на увольнение заказным письмом прямо из аэропорта.

Бедный комдир, как он теперь без неё? Кто будет расшифровывать алкописьменность древнесинячного периода? Кто отправится на раскопки невнятных пометок на эскизах? Кто по фото реконструирует условия соглашения, заключённого в эпоху забухания?

По-хорошему оборотни должны теперь «ЛегСнабРесурсу» выплатить какую-то компенсацию. Увели двух ключевых сотрудниц и смотрят бессовестными глазами. И даже приглашение на свадьбу не выслали. Одно слово — нелюди.

Артур порывисто меня приобнял, чем вернул из офиса в реальность.

— Пойду завтрак готовить, спускайся поскорее.

Вместо того, чтобы поторопиться, села на пуфик и уткнулась лицом в ладони. Как же я устала! Устала оттого, что себе больше не принадлежу, что все мои дни наполнены каким-то гадостным липким враньём, что будущее сулит если не войну, то противостояние. А мне хотелось мира, спокойствия и не вылезать из постели. Режим уже настолько сбился, что я то отрубалась в девять вечера и вставала в четыре утра, то лежала без сна почти до самого будильника.

Последние месяцы сильно ударили по нервам, но я старалась держаться. И старалась поддерживать Артура. Неужели сегодня всё закончится? А что если мы проиграем? Это будет страшно… я боялась этого с самого начала, потому что точно знала — оборотни не отступятся. Они уже закусили удила. Артур убил пятерых, и это не конец. В спальне пиликнул телефон.

Со вздохом поднялась и вышла из гардеробной. Мы ещё не проиграли, поэтому рано наматывать сопли на кулак. Может, это всё кончится благополучно. Арских отправят на принудительные работы на луну, а Ивсоревых обратно туда, откуда они вылезли — в Преисподнюю.

Нашарила аппарат, а потом посмотрела на экран. Моргнула. Посмотрела ещё раз. Нет, мне не показалось.

«Эрлен сегодня вечером возвращается в Питер. Рейс EK175. Позвони, если есть вопросы. Юнона».

Я бросилась на кухню. Там вовсю хозяйничали Эльвира и Артур, он поджаривал медальоны из куриного филе, а она нарезала свежие огурцы аккуратными тонкими овалами. На накрытом столе красовался маленький букетик свежей мяты в стаканчике с водой. Мяту оборотни вообще очень уважали, даром что не коты.

— Артур! Смотри!

Сунула ему под нос телефон.

— Это ловушка? Что ты думаешь об этом? — с тревогой спросила я.

— Думаю, что тебе стоит перезвонить и сказать спасибо. А ловушка это или нет, мы разберёмся. Любопытно… а ведь Аглаевы не приехали на процесс. Только одна ведьма заглянула на один день. Понятно, что все протоколы транслировались в сети, но тем не менее. Даже Завьялова присутствовала, а у неё-то точно есть чем заняться. От Виденеевых только Женевьева. От Ведуновых какая-то девчонка. А остальные — из средних или слабых родов, как Яхно. Из Рамазановых никто не приехал Мадину с Эльвирой поддержать. Почему? Как-то я об этом не думал… А не темнят ли ведьмы?

Пожала плечами. Откуда мне знать, темнят они или светлят?

— Позвонить?

— Пожалуй.

Я набрала номер и сглотнула.

— Алло, — голос Юноны показался бархатным.

— Доброе утро.

— Доброе, Лейла. Как ты справляешься?

— Всё хорошо…

— Лейла, я передам тебе подарок. К Новому году, конечно, просто как-то припозднилась я со всеми этими делами. Тебе его Вильна сегодня на суде передаст. Очень важно — открывай его только в стае, только в безопасном месте. И никому не показывай.

— Что это за подарок? — сипло спросила я.

Юнона помолчала мгновение.

— Поймёшь.

— А Ольга Петровна?

Повисла пауза.

— Откуда ты… А, впрочем, неважно. Она отлично справилась с задачей, Лейла, — уверенно ответила Юнона. — Как и Марайя. Она всегда умницей была, жаль, что с даром не сложилось.

— Вы… вы знаете, кто мой настоящий отец?

В трубке повисла ещё одна пауза, на этот раз длиннее.